120세까지 사는 건강부자(健康富者)의 비결 - 왜 산소가 우리 몸에 중요한가?

아이는 태어나는 순간 울어댄다. 사실 울어야 한다. 아이가 울지 않으면 의사는 아이의 볼기를 가볍게 쳐서라도 울도록 만든다. 의사가 왜 그러는지는 알고 있는가? 아이가 엄마의 태반으로부터 나와 우는 순간, 아이는 첫 호흡을 하며 산소를 마시는 것이다.

그러면 왜 산소가 우리 몸에 그토록 중요한가? 산소는 연소과정에 매우 중요한 요소이다. 우리가 캠프파이어를 할 때 나무가 잘 타도록 하기 위해서는 산소공급이 원활히 이루어져야 한다. 마찬가지로 우리 몸은 산소를 이용하여 음식을 태우고 에너지를 만들어낸다.

심하게 스트레스를 받은 사람이 숨쉬는 것을 보면 가슴만 벌렁거리며 씩씩댄다.

이는 깊은 호흡을 못하는 관계로 세포 깊숙한 곳까지 공급해야 할 충분한 산소를 받아들이지 못한다는 것을 의미한다. 그 결과 매우 피곤하고 힘도 나지 않게 된다. 오늘날 산업화의 여덕으로 기술적 진보에도 불구하고 대도시들은 더욱더 매연으로 가득 차 있어 우리가 들이마시는 공기 속에는 산소가 너무나 부족한 현실이다.

그러니 우리의 건강이 위협받지 않을 수 없는 것이다. 애연가들은 어떤가? 내 소견으로는 니코틴 중독도 심각하지만 일산화탄소는 더욱 몸에 해롭다고 생각한다. 담배를 필 때 나오는 일산화탄소는 담배의 불완전연소로부터 발생하여 산소를 운반하는 피의 기능을 마비시킨다. 고로 담배는 지금 끊는 것이 최선이다.

피의 기능 가운데 하나는 우리가 들이마시는 공기 중에 들어있는 산소를 우리 몸의 세포까지 운반하는 것이다. 그리고는 세포에 있는 이산화탄소를 허파까지 운반하여 몸 밖으로 내보낸다. 따라서 운동의 궁극적인 목적은 우리 몸의 세포 속에 풍부한 산소를 공급하여 원활한 연소 작용을 돕는 것이다.

오늘날 많은 사람들이 다양한 운동으로 자신의 몸을 가꾸고 돌본다. 아주 바람직한 현상이며, 지향해야 할 일이다. 그 중 많은 운동 중에서도 에어로빅은 매우 대중적인 운동이 되었다. 웹스터 사전에 의하면 ‘에어로빅’의 정의는 ‘우리 몸에 산소흡입의 효율성을 증대시켜 심장과 허파의 기능을 강화하는 달리기나 수영과 같은 운동을 포함하는 것’이라고 한다.

산책은 최고로 안전한 에어로빅 운동 중의 하나라고 한다. 푸른 숲길을 걷는 것은 신선한 산소를 마시는 것이다. 더욱이 낭만도 같이 느낄 수 있고, 부지런하기만 하면 전혀 돈도 들지 않으니 일석삼조가 아니고 무엇이겠는가.

산책이나 하이킹, 운동을 통해 창조주께서 우리에게 축복하신 산소가 풍부한 신선한 공기를 마음껏 즐기기 바란다. 그것이 120세까지 사는 가장 쉬운 비결이다.