역류성 식도염

식도는 인두와 위(胃) 사이에 있는 25cm가량 되는 소화기관입니다. 우리가 음식을 먹고 삼키면 이 식도를 통해 음식물이 위로 보내지게 됩니다.

단순히 위에서 아래로 내려 보내는 것이 아니라 위나 장처럼 연동운동을 하면서 위까지 밀어 보내는 것입니다. 이 연동운동 때문에 누워서 음식을 먹어도 삼킬 수 있으며 음식이 식도를 통과하는 시간은 고형일 때 5초, 액체일 때는 1.4~1.5초 정도 걸립니다.

식도와 위가 만나는 위식도접합부는 음식물 역류를 막기 위해 급한 각도로 꺾여 있습니다. 음식물이 식도를 통과한 후 접합부는 다시 조여 위 내용물이 식도로 역류하는 것을 막아줍니다. 만약 접합부가 늘어났거나 꺾인 각도가 줄었다면 위식도 역류가 일어나게 됩니다.

역류성 식도염은 위산과 음식물이 식도로 역류되는 것을 말하며, 대표적인 증상은 신물이 올라오고 가슴이 타는 듯한 통증을 일으킵니다. 위산이 식도를 타고 목청이 있는 인후두 부위까지 올라와서 염증을 일으키면, 목에 이물질이 걸린 것 같은 느낌이 들고, 기침과 목소리가 변하는 증상이 나타날 수 있습니다.

그럼 역류를 예방하는 식도 건강법을 살펴봅니다.

첫째, 자극적인 음식을 피합니다. 맵고 짠 음식은 위 뿐 아니라 식도에도 해롭습니다. 커피, 탄산음료 등도 하부 식도 괄약근을 느슨하게 만들어 역류를 유도합니다.

둘째, 절주와 금연입니다. 지나친 음주와 흡연은 위산의 산도가 올라가 식도 벽을 자극해서 상처와 염증을 유발합니다.

셋째, 먹고 바로 눕지 않습니다. 식후 2시간은 눕지 않는 것이 좋고, 밤에는 곧 누워서 자야 하므로 야식도 피하는 것이 좋습니다.

넷째, 정상 체중을 유지하는 것입니다. 과체중이나 비만은 복부의 압력을 높여 위에 들어 있는 음식이 식도 쪽으로 되돌아가려는 힘을 강화하기 때문에 식도염을 악화시킬 수 있습니다.

다섯째. 과식하지 않습니다. 밥을 한꺼번에 많이 먹지 말고 여러 차례 적게 나눠서 먹습니다.

여섯째, 배를 느슨하게 유지합니다. 보정 속옷으로 배를 압박하고 허리띠를 바짝 조여 매는 습관은 식도 역류를 악화시킵니다. 또 오른쪽보다 왼쪽으로 누우면 위의 구조상 소화되기 전 음식물이 하부 식도 괄약근에 자극을 덜 줘 생리학적으로 위산의 역류를 막는데 도움이 됩니다.

역류성 식도염은 약물치료와 생활습관 개선으로 치료가 쉽고 빠른 호전을 보이기도 하지만, 재발이 잘 되고 증상이 지속되는 사례가 많습니다. 오랫동안 방치하면 만성 염증으로 식도협착과 식도암의 원인이 될 수 있으니 적절한 치료를 받는 것이 좋겠습니다.

Medical Dr. Cho