노력 앞에 불가능은 없다

먼 옛날 태행산(太行山)과 왕옥산(王玉山) 사이의 좁은 땅에 우공(愚公)이라는 90세 노인이 살고 있었다. 그런데 사방 700리에 높이가 만 길이나 되는 두 큰 산이 집 앞뒤를 막고 있어 왕래가 불편했다.

그래서 우공은 어느 날, 가족을 모아 놓고 이렇게 물었다.

“나는 저 두 산을 깎아 없애고, 예주(豫州)와 한수(漢水) 남쪽까지 곧장 길을 내려고 하는데 너희들 생각은 어떠냐?” 아들들은 찬성했으나 그의 아내만은 무리라며 반대했다. “아니, 늙은 당신의 힘으로 어떻게 저 큰 산을 깎아 없앤단 말예요? 또 파낸 흙은 어디다 버리고요?” “발해에 갖다 버릴 거요.” “뭐요? 발해에다 버린다고요? 발해가 옆집인 줄 아세요?”

그러나 이튿날 아침부터 우공은 세 아들과 손자들을 데리고 돌을 깨고 흙을 파서 삼태기로 발해까지 갖다 버리기 시작했다. 발해를 한 번 갔다 돌아오는데 꼬박 1년이 걸렸다.

어느 날, 한 사람이 비웃으며 “저 노인네가 망령났구먼. 망령이 난 게야” 라고 말하자 우공은 태연히 말했다.

“내가 죽으면 아들이 하고, 아들이 다 못하면 손자가 하면 되고, 그 손자 뒤에 다시 손자가… 이렇게 자자손손(子子孫孫) 계속하면 언젠가는 저 두 산이 평평해질 날이 오겠지.” 이 말을 듣고 깜짝 놀란 것은 두 산을 지키는 사신(蛇神)이었다. 산이 없어지면 큰일이라고 생각한 사신은 옥황상제(玉皇上帝)에게 호소했다.

그러자 우공의 끈기에 감동한 옥황상제는 두 아들에게 명하여 각각 두 산을 업어 태행산은 삭동(朔東) 땅에, 왕옥산은 옹남(雍南) 땅에 옮겨 놓게 했다. 그래서 두 산이 있었던 기주(冀州)와 한수(漢水) 남쪽에는 현재 작은 언덕조차 없다고 한다.

여기서 유래된 말이 우공이산(愚公移山)이다. 어떤 큰일이라도 끊임없이 노력하면 반드시 이루어진다는 뜻이다.

노력보다 무서운 무기는 없다. 불가능이 존재하는 것은 곧 노력의 부족이다.