이런 의사도 있는가

"선생님 도와주세요, 선생님, 선생님!" 누군가 유리창을 요란스럽게 두드리고 있다. 다급하게 부르는 그 소리에 놀라 퍼뜩 선잠에서 깨어난 의사는 급히 병원 문을 열어제쳤다. 칠흑같이 어두운 밤, 태풍의 영향 탓인지 밖엔 비가 억수같이 퍼붓고 있다. 그런데 거기 남루한 행색의 여인이 그 비를 흠뻑 맞으며 울부짖고 있는 것이 아닌가!

"선생님, 지금 제 남편이 죽어가고 있어요. 제발 살려주세요. 흐흑." 의사의 가운 자락을 부여잡으며 여인은 무릎을 꿇고 애원을 한다. 시름시름 앓아오던 자신의 남편이 이젠 금방이라도 숨이 넘어갈 듯 허덕인단다. 그동안도 그런 남편이 딱하여 병원을 몇 번이나 기웃거려 봤지만, 치료비 걱정에 발길을 돌리기 일쑤였단다. 그러나 오늘 밤, 남편의 상태가 유달리 심상치 않단다. 그래 염치 불구하고 이렇게 찾아오게 되었다는 것이었다. 순간 의사의 가슴이 져며 온다.

'더 이상 지체할 수 없다!' 진료 가방을 챙겨든 의사는 장대비 속으로 몸을 던졌다. 여인의 안내를 받으며 산모퉁이를 돌아 한참을 뛰어 도착한 곳은 다 쓰러져 가는 판자집. 문을 열고 들어서자니 침침한 방에 환자가 누워 있는데 거죽만 남은 듯 뼈만 앙상하다. 의사는 청진기를 꺼내 진찰을 하기 시작했다. 또 겨우겨우 숨을 몰아쉬는 환자의 안색을 살피며 조심스레 이것저것을 묻는다. 그러더니 가만히 고개를 끄덕이는 것이었다. "아주머니, 내일 병원으로 오시면 약을 드리지요. 너무 걱정하지 마세요." 걱정하지 말라는 의사의 말에 안심이 되는지 여인은 가슴을 쓸어 내리며 거듭 의사에게 머리를 조아린다. 다음 날이 되었다. 여인은 의사를 찾았다. "아저씨는 영양실조더군요. 영양가 많은 음식을 잘 먹고 몸을 추스르게 된다면 이제라도 곧바로 일어나실 수 있을 겁니다. 자, 여기 약이 있습니다." 약을 받아든 여인은 눈물로 감사를 표하며 병원 문을 나섰다. 그러나 어쩌랴! 어디 가서 영양가 있는 음식을 구할까! 돈이 없는데.... 초조하게 약을 기다릴 남편을 생각하자니, 괜시리 마음만 무거울 뿐이었다.

집에 돌아온 여인은 의사가 건네준 봉지를 열어보았다. 그런데 거기 약과 함께 쪽지에 둘둘 말린 돈이 들어 있는 것이 아닌가! '아마도 음식을 사려면 돈이 필요하겠지요. 속히 쾌차하시길 바랍니다.' 요즘 이런 의사도 있는가? 의술(醫術)은 곧 인술(仁術)이라 했다. 무엇보다 귀중한 목숨을 살리는 일이다. 생명이 위급한 환자보다 그 무엇이 우선시 될 수 있을까! 작금의 세태를 보자니 가슴만 아플 뿐이다.